On définit plusieurs types d'étalons :

Étalon primaire :

Étalon qui est désigné ou largement reconnu comme présentant les plus hautes qualités métrologiques et dont la valeur est établie sans se référer à d'autres étalons de la même grandeur.

Étalon de référence :

Étalon, en général de la plus haute qualité métrologique disponible en un lieu donné ou dans une organisation donnée, dont dérivent les mesurages qui y sont faits.

Étalon de transfert :

Étalon utilisé comme intermédiaire pour comparer entre eux des étalons.

Note :
Le terme dispositif de transfert doit être utilisé lorsque l'intermédiaire n'est pas un étalon.

Étalon de travail :

Étalon qui est utilisé couramment pour étalonner ou contrôler des mesures matérialisées, des appareils de mesure ou des matériaux de référence.

Notes :

• Un étalon de travail est habituellement étalonné par rapport à un étalon de référence.
• Un étalon de travail utilisé couramment pour s'assurer que les mesures sont effectuées correctement est appelé étalon de contrôle.